Porque é que as pessoas com cancro procuram ajuda fora do hospital?

Uma parte considerável das pessoas com cancro recorre a terapias e consultas fora do circuito hospitalar. A explicação mais comum é que faltaria informação. Os estudos que perguntaram directamente às pessoas dão outra resposta.

A prevalência estimada varia muito entre estudos e entre países, consoante o que se considera terapia complementar, mas em nenhum contexto se trata de um fenómeno marginal.

O que diz quem procura

As sínteses qualitativas descrevem motivos consistentes: querer participar activamente no que se passa consigo, procurar alívio para sintomas que não foram resolvidos, e encontrar tempo e escuta que a consulta hospitalar não consegue dar (Smithson J et al., Health, 2012; Steinsbekk A e Launsø L, 2005).

Quem procura não tende a ser quem sabe menos. Vários estudos associam esta procura a maior escolaridade e a maior envolvimento nas decisões sobre o próprio tratamento (Horneber M et al., Integrative Cancer Therapies, 2012).

A lacuna é real e tem nome

As recomendações internacionais já contemplam intervenções que raramente chegam às pessoas. A ASCO recomenda exercício estruturado durante o tratamento (Ligibel JA et al., JCO, 2022) e intervenções psicológicas para ansiedade e depressão (Andersen BL et al., JCO, 2023). A ESPEN estabelece critérios de intervenção nutricional em oncologia (Muscaritoli M et al., Clinical Nutrition, 2021), e existe recomendação de cuidados paliativos precoces desde o diagnóstico de doença avançada.

Na maioria dos serviços, nenhuma destas áreas tem equipa dedicada, tempo de consulta próprio ou circuito de referenciação. É plausível que a procura se desloque para onde encontra disponibilidade.

Onde está o risco verdadeiro?

O risco não está em acrescentar apoio, está em substituir tratamento. Johnson SB e colegas documentaram, num estudo observacional, pior sobrevivência em pessoas que recorreram a tratamentos não comprovados fora do sistema de saúde em substituição do tratamento convencional (JAMA Oncology, 2018).

Há também interacções reais. Suplementos de venda livre podem alterar a metabolização de fármacos oncológicos (Ramos-Esquivel A et al., JCO Oncology Practice, 2017), e alguns produtos naturais estão entre as causas identificadas de lesão hepática induzida por substâncias (Navarro VJ et al., Hepatology, 2014). Num ensaio da SWOG, o uso de determinados suplementos durante a quimioterapia associou-se a piores desfechos, com significado estatístico para a vitamina B12, o ferro e os ómega 3 (Ambrosone CB et al., 2020).

A conclusão prática é dupla. Falar sobre o que se está a tomar, sempre, com a equipa que trata. E, do lado dos serviços, reconhecer que a procura por apoio existe porque a necessidade existe, e que respondê-la dentro do hospital é a forma mais segura de a gerir.

Há um obstáculo prático conhecido. Uma parte considerável das pessoas não comunica à equipa o que está a tomar, muitas vezes por antecipar desaprovação. Perguntar de forma aberta e sem juízo, em consulta de rotina, é a intervenção mais simples disponível para reduzir esse risco.