Microplásticos em tumores da próstata

Em fevereiro de 2026, uma equipa da NYU Langone Health, em Nova Iorque, apresentou no Simpósio de Cancros Genitourinários da ASCO um estudo que encontrou micro e nanoplásticos na maioria dos tumores da próstata analisados. Nas redes sociais, a notícia passou muitas vezes como se o plástico estivesse a provocar o cancro. Com apenas 10 homens, o estudo não permite dizer isso, e a pergunta que deixa em aberto é se o plástico contribui para o tumor ou se é o tumor que leva o plástico a acumular-se ali.

O que o estudo encontrou

A equipa, liderada pela urologista Stacy Loeb, analisou a próstata de 10 homens operados a cancro. Em cada um, comparou uma amostra do tumor com uma amostra de tecido benigno da mesma glândula.

A técnica principal foi a pirólise, que aquece a amostra e identifica os compostos libertados. Com ela, os investigadores encontraram plástico em 9 dos 10 tumores e em 7 das 10 amostras de tecido benigno. A concentração média foi de 39,8 microgramas por grama no tumor e de 15,5 no tecido benigno, cerca de 2,6 vezes mais. Os polímeros mais frequentes foram o nylon-6 e o poliestireno.

Causa ou consequência

O plástico foi medido depois de o tumor existir, e por isso há duas explicações possíveis.

Na primeira, a exposição ao plástico provocaria alterações e inflamação no tecido, e essas alterações contribuiriam para o aparecimento do tumor. Na segunda, a ordem inverte-se: o tumor altera o tecido à sua volta, e esse tecido passa a acumular ou a reter mais partículas do que o tecido normal.

Os dados são compatíveis com as duas explicações. Para as distinguir, seria preciso medir a inflamação e as alterações do tecido, e o estudo não o fez. A equipa recebeu financiamento para alargar a análise a 30 doentes e quer perceber se mais plástico no tecido anda a par de mais inflamação. A inflamação crónica é uma das vias estudadas no aparecimento do cancro da próstata. Uma relação deste tipo daria uma pista sobre um possível mecanismo, embora continuasse a não provar causa.

Os limites do estudo

São só 10 homens, todos com cancro, e não houve homens saudáveis para comparar. Os resultados foram apresentados num congresso, em formato de resumo, e ainda precisam de ser confirmados por outros laboratórios.

As duas técnicas usadas também não coincidiram: a pirólise encontrou plástico em 9 dos 10 homens e a espectroscopia Raman em 6. Medir plástico em tecido humano continua a ser difícil. Em janeiro, o The Guardian contou pelo menos sete estudos sobre microplásticos no corpo humano que foram contestados formalmente em revistas científicas. Uma das críticas é que a gordura dos tecidos pode dar sinais parecidos com os de alguns plásticos. Em 2025, Cassandra Rauert e colegas, da Universidade de Queensland, mostraram em sangue humano que estas interferências podem gerar falsos positivos.

O que já sabemos sobre o risco de cancro da próstata

Uma revisão sistemática de Bergengren e colegas, publicada na European Urology em 2023, aponta como fatores de risco mais bem estabelecidos a idade, a história familiar, a ascendência africana e algumas variantes genéticas herdadas, todos eles fora do controlo de cada pessoa.

Nos fatores ligados ao estilo de vida, a evidência é mais fraca do que noutros cancros comuns e diz respeito sobretudo às formas avançadas da doença. O World Cancer Research Fund considera forte a evidência que liga o excesso de gordura corporal ao cancro da próstata avançado. Islami e colegas fizeram uma meta-análise de 51 estudos com mais de 4 milhões de homens e associaram o tabagismo atual a um risco 24% maior de morrer de cancro da próstata.

Bolam e colegas publicaram em 2024, no British Journal of Sports Medicine, um estudo sobre forma física com 57 652 homens suecos. Os homens que melhoraram a aptidão cardiorrespiratória 3% ou mais por ano tiveram um risco de diagnóstico 35% menor do que os que perderam forma física. O risco de partida era baixo: cerca de 1% dos homens foi diagnosticado ao longo de quase sete anos, e não se encontrou associação com a mortalidade.

Na alimentação, incluindo os laticínios, a evidência continua limitada. Todos estes dados vêm de estudos observacionais, que mostram associações sem provar causalidade.

A filtragem do sangue que promete retirar o plástico

Algumas clínicas privadas de longevidade, sobretudo nos EUA, já vendem troca terapêutica de plasma para baixar os microplásticos no sangue. O procedimento retira o plasma, a parte líquida do sangue, e substitui-o por uma solução de reposição.

O primeiro estudo publicado sobre este uso saiu no Journal of Clinical Apheresis. Foi feito por investigadores ligados à empresa Circulate Health e incluiu 114 pessoas. Nas pessoas com os valores mais altos, a média desceu de 52,2 para 21,1 partículas por 100 microlitros depois de uma sessão. Nas que tinham valores muito baixos, os valores chegaram a subir ligeiramente, provavelmente por causa dos tubos de plástico do próprio circuito.

O estudo mediu partículas no sangue e não acompanhou a saúde de quem fez o tratamento. Até hoje, não há evidência de que baixar estes valores traga benefícios clínicos. Segundo a Axios, os tratamentos da Circulate custam entre 5 000 e 15 000 dólares.

O que vem a seguir

Em março, a equipa da NYU disse que espera ter os resultados dos 30 doentes no prazo de um ano. Trinta homens continuam a ser poucos. Para responder à pergunta da causa, serão precisos estudos que meçam o plástico em homens ainda sem diagnóstico e os acompanhem durante anos.

Antes de pensar em retirar plástico do corpo, é preciso perceber se ele tem relação com o tumor. Quando houver dados novos, voltamos ao tema.